¿Por qué los pozos de registro no quedan al ras de la calle?

¿Alguna vez ha conducido por una carretera desconocida y ha visto que el vehículo delante de usted se desvía sin razón aparente, para escuchar un fuerte golpe unos momentos después, cuando su auto pasa sobre un pozo de registro hundido? Es una de esas pequeñas molestias que puede llevarlo a preguntarse por qué los responsables no hacen simplemente que las tapas de pozo de registro queden al ras de la carretera. Tendría más sentido, ¿verdad?

Resulta que hay buenas razones —algunas intencionales y otras no— por las que las tapas de pozo de registro quedan unas pulgadas por encima o por debajo de la superficie de la carretera.

¿Qué hacen los pozos de registro en la carretera, de todos modos?

Para empezar, ¿por qué se colocan los pozos de registro donde los vehículos van a pasar sobre ellos? Podría parecer que tendría más sentido ubicarlos fuera del paso del tráfico, pero hay una razón por la que a los pozos de registro a menudo se accede desde una calle o carretera.

Seguridad de los peatones

Históricamente, los pozos de registro han brindado acceso a los sistemas subterráneos de servicios públicos. En un tiempo, servían principalmente para acceder a los sistemas de alcantarillado, pero a medida que la tecnología y la civilización han crecido, también comenzaron a brindar acceso a las líneas de gas, electricidad, agua y teléfono.

Una razón por la que los pozos de registro se colocan en la carretera es mantener las aceras despejadas y seguras para los peatones y protegerlos de los gases nocivos de un pozo de registro abierto. En el caso de los pozos de registro que no requieren una llave especial, ubicarlos en la vía también hace menos probable que alguien retire la tapa. La vía es además una ubicación más central, lo que brinda un acceso más equitativo a los servicios públicos a los clientes de ambos lados de la calle.

Dar distancia entre los servicios públicos

No se recomienda abrir un pozo de registro y bajar a ver qué hay dentro. Pero si lo hiciera, encontraría sistemas y líneas de servicios públicos. A menudo, los sistemas de servicios públicos, como el eléctrico y el de alcantarillado, deben estar a cierta distancia entre sí por razones de seguridad. Además, cuando los trabajadores entran a hacer reparaciones, que las líneas se superpusieran haría difícil el acceso. Colocar los pozos de registro en la calle brinda un mayor espacio subterráneo para separar las líneas y facilitar las reparaciones.

A veces la calle o la carretera se los tragó

En el pasado, los pozos de registro sí se instalaban a veces fuera de la carretera. Pero a medida que las poblaciones crecieron y las carreteras se ampliaron de dos carriles a cuatro o más, el pozo de registro quedó absorbido por la vía que avanzaba. Sí, los pozos de registro podrían reubicarse. Pero cuando las ciudades sopesan el costo de la reubicación frente al inconveniente de que usted se golpee la cabeza o dañe sus llantas al conducir, suelen optar por la opción que ahorra dinero.

Y, originalmente, el pozo de registro que golpeó esta mañana probablemente estaba en el centro del carril, donde los autos podían pasarlo entre las ruedas. Pero, de nuevo, reconfigurar las vías para añadir carriles adicionales o ciclovías puede haber desplazado el centro del carril, dejando el pozo de registro más directamente en su camino.

Bien, ¿pero no podrían al menos quedar al ras de la carretera?

Resulta que, la mayoría de las veces, las tapas de pozo de registro sí se construyeron para quedar al ras de la carretera, pero con el tiempo se desplazaron por encima o por debajo de la superficie.

¡No se diseñaron como hoyos con los que chocan sus llantas!

¡Esa misma sacudida que siente cuando su vehículo pasa sobre un pozo de registro también es dura para el pozo de registro! A veces, los pozos de registro que se construyeron al ras se asientan con el tiempo. Kevin Danen es ingeniero de operaciones de alcantarillado de la Ciudad de Minneapolis, y señala que la posición de los pozos de registro también puede cambiar debido a que la arena y la sal degradan su asiento, haciendo que se comben o se hundan.

O tal vez sí se diseñaron como hoyos con los que chocan sus llantas

Si conduce en una zona de inviernos rigurosos, es posible que esté pasando sobre pozos de registro que se diseñaron para quedar ligeramente por debajo de la superficie de la carretera. Esto se debe a que el clima helado puede hacer que los pozos de registro sobresalgan y dañen las máquinas quitanieves. Al construirlos por debajo de la superficie de la carretera, se espera minimizar su protrusión.

A veces los pozos de registro quedan más altos que la carretera

Con el tiempo, la mayoría de los pozos de registro se hunden y se convierten en baches que debe esquivar cuando los nota a tiempo.

Pero algunas carreteras tienen una pendiente pronunciada para permitir que el agua escurra. En esas carreteras, los pozos de registro a veces quedan más al nivel de la parte central del carril, pero sobresalen hacia el borde del carril, donde la pendiente es mayor.

Las reparaciones enfrentan desafíos

¿Por qué los pozos de registro que quedan por encima o por debajo de la carretera no se reparan para quedar al ras de la vía? Cuando se repavimentan las carreteras, las cuadrillas pueden subir o bajar las tapas de pozo de registro para nivelarlas con la carretera, pero su presupuesto y órdenes de trabajo no siempre incluyen ajustar los pozos de registro. Como el Road Wizard of Ada County, Idaho señala en su blog, el costo de renivelar un pozo de registro es de unos $1,000.

Incluso si las cuadrillas viales están autorizadas a corregir la posición de un pozo de registro, los collares que usan para ajustar el nivel podrían no permitir dejar el pozo de registro exactamente al nivel de la carretera. Las reparaciones también se complican por la burocracia entre las agencias gubernamentales: la agencia a cargo de la reparación de la carretera debe coordinarse con la agencia responsable del pozo de registro.

Así que, la próxima vez que sienta ese desagradable golpe al pasar sobre una tapa de pozo de registro, consuélese sabiendo que no es culpa de quienes diseñan, construyen y reparan la vía. Probablemente no haya un ingeniero vial diabólico en una oficina imaginando con regocijo formas de dañar su auto con un pozo de registro colocado con astucia; solo alguien que, muy parecido a usted, lidia con los desafíos del aumento del tráfico y un presupuesto limitado. ¿Quiere saber más?