Cómo prevenir fugas en tuberías: elija y aplique el sellador adecuado

Las tuberías bien selladas son uno de los pilares fundamentales de cualquier sistema de plomería. Las conexiones herméticas de tubería aseguran que el agua, el gas natural o el aire comprimido —todos generalmente denominados “fluido”— puedan viajar con seguridad de un lugar a otro.

La capacidad de sellar de forma fiable una tubería roscada es una de las habilidades básicas que todo plomero debe poseer. También es una habilidad importante para los constructores de viviendas, los propietarios de campamentos y los aficionados al bricolaje de todo tipo.

Casi todos los sistemas de plomería contienen tuberías roscadas. Estas tuberías encajan fácilmente entre sí mediante conexiones roscadas macho y hembra, muy parecidas a los tornillos para madera. Las tuberías diseñadas para transportar el flujo de fluidos suelen tener una punta cónica. En los Estados Unidos, las especificaciones de esta punta las define la norma National Pipe Taper.

¿Qué tipos de roscas de tubería necesitan sellador?

A diferencia de las roscas paralelas, las roscas cónicas tienen una circunferencia ligeramente menor en el extremo del inserto macho cónico. Esto asegura que la conexión de la tubería pueda transportar el fluido de forma segura sin fugas. Sin embargo, estos ensamblajes de junta no pueden lograr un sello hermético por sí solos. Las conexiones roscadas cónicas necesitan sellador para garantizar un sello duradero.

Las conexiones roscadas no cónicas no son comunes en aplicaciones residenciales en los Estados Unidos. Estas conexiones roscadas dependen de empaques o juntas tóricas (O-rings) para evitar fugas.

Existe una norma nacional para accesorios de tubería cónicos que no requiere selladores. Es la Dryseal American National Standard Taper Pipe Thread. Estas tuberías suelen encontrarse en sistemas industriales de tuberías diseñados para transportar combustible, por lo que es poco probable que las vea en uso residencial.

Cómo elegir un buen sellador para roscas

Dado que las roscas de tubería cónicas presentan pequeños huecos entre las roscas al conectarse, necesitan una sustancia maleable que llene ese espacio adicional y evite las fugas. La cinta selladora para roscas es una de las herramientas más populares que los plomeros usan para lograrlo.

Existen múltiples tipos de cintas selladoras para roscas disponibles en el mercado. Los fabricantes las hacen con diversos materiales y con diferentes grosores para aplicaciones específicas. Para elegir la cinta selladora adecuada, primero debe identificar la aplicación para la que desea usarla.

• La cinta selladora estándar es resistente a la corrosión y a los ácidos. Es la cinta selladora ideal para las conexiones de sistemas de agua, incluidas el agua potable y no potable. La cinta selladora estándar está hecha de politetrafluoroetileno, también llamado PTFE.
• La cinta blanca de alta densidad es de color blanco. Es útil para aplicaciones industriales con estrictas normas de no contaminación. Encontrará esta cinta en la industria de fabricación y procesamiento de alimentos, así como en hospitales y laboratorios farmacéuticos.
• La cinta rosa para plomería es un poco más gruesa y robusta que la cinta selladora para roscas estándar. Está diseñada para aplicaciones de plomería de alto rendimiento donde las altas presiones de agua pueden comprometer los accesorios más débiles.
• La cinta amarilla para líneas de gas cumple normas específicas de las compañías de gas diseñadas para garantizar el funcionamiento seguro de las líneas de combustible de hidrocarburos. Este tipo de cinta tiene aplicaciones de uso industrial y doméstico, incluidas las líneas de butano y propano para parrillas de gas y equipos de cocina.
• La cinta verde para oxígeno está libre de grasa y es no combustible, lo que la hace ideal para aplicaciones de oxígeno. Este tipo de cinta selladora se encuentra comúnmente en entornos sanitarios así como en entornos industriales.
• La cinta gris para acero inoxidable tiene pigmentación de níquel añadida, lo que evita el desgaste por fricción y el agarrotamiento cuando se usa en accesorios de tubería de acero inoxidable. Es una cinta de alta densidad utilizada para aplicaciones industriales y agrícolas de alta resistencia.

Cómo usar el sellador para tuberías correctamente

Formar un sello hermético con sellador para tuberías es sencillo. El proceso solo requiere unos pocos pasos:

1. Sostenga la tubería con rosca macho en una mano y el rollo de cinta selladora para tuberías en la otra.
2. Envuelva la cinta alrededor de la rosca de la tubería, en la misma dirección que la rosca.
3. Para la mayoría de las tuberías, solo debería necesitar envolver la rosca dos o tres veces para lograr un ajuste firme.
4. Inserte la tubería con rosca macho en el ensamblaje de junta con rosca hembra y comience a enroscarla.
5. Apriete la junta roscada una o dos vueltas más allá del apriete manual.

Errores con el sellador para tuberías que debe evitar

Aunque el sellador para tuberías es fácil de entender y usar, los plomeros y constructores sin experiencia todavía pueden cometer errores. Asegúrese de prestar mucha atención a estos errores comunes que las personas cometen al intentar sellar sus primeras tuberías.

• No envuelva la rosca de la tubería en exceso. Si usa demasiada cinta, el sellador se atascará entre las roscas. Esto aumenta la tensión a la que está sometido el ensamblaje de junta, lo que con el tiempo puede provocar fugas.
• No envuelva la rosca hembra de la tubería. Intentar envolver la rosca hembra de la tubería también causará atascamientos y comprometerá la resistencia del ensamblaje de junta.
• Tenga en cuenta el grosor de la cinta. Aunque la mayoría de las combinaciones de cinta y rosca de tubería sellarán eficazmente con dos o tres vueltas, esto no es una regla estricta. La cinta más delgada puede requerir cuatro o cinco vueltas para generar un sello firme.
• No apriete demasiado la junta. Si aprieta una junta roscada más de dos vueltas más allá del apriete manual, puede provocar que la junta se deforme con el tiempo, lo que finalmente causará una fuga.
• Tenga cuidado al conectar tuberías de diferentes materiales. Si las tuberías y los accesorios no están hechos del mismo material, pueden reaccionar de distintas maneras ante la cinta selladora. No puede adivinar el resultado de cada combinación posible (hay cientos), así que tendrá que probar estas combinaciones antes de confiar materiales dispares a su sistema de plomería.
• Recuerde que las normas son nacionales. Este artículo cubre las normas nacionales de los Estados Unidos. Las normas canadienses y mexicanas serán diferentes, al igual que las normas de accesorios de tubería en el resto del mundo. El equipo importado puede tener accesorios no estándar que requieren adaptadores de plomería especiales.

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