Usos del agua gris: ¿qué es el agua gris y qué puede hacer con ella?

No toda el agua usada tiene que terminar en el mismo lugar.

Los profesionales del tratamiento de agua distinguen entre varios tipos de agua usada. Cuanto menor es la carga orgánica del agua, mejor candidata es para su reutilización.

Qué es el agua gris

El agua gris es el agua usada que proviene de una variedad de tareas domésticas habituales. El agua utilizada para limpiar utensilios de cocina y ropa se considera comúnmente agua gris. El agua utilizada para bañarse y lavarse las manos también es agua gris.

En la mayoría de los casos, toda el agua usada de una fuente doméstica que no sea el inodoro se considera agua gris. Siempre que el agua no esté contaminada con aguas residuales, puede calificar.

Para los plomeros, los propietarios de campamentos y los gestores de residuos industriales, distinguir el agua gris de las aguas residuales puede generar importantes ahorros de costos. Los propietarios de viviendas y los administradores de parques para RV pueden reutilizar el agua de ciertas fuentes, reduciendo así sus costos generales de agua.

Pautas básicas sobre el agua gris

El agua gris se define por su carga orgánica: la presencia de materia orgánica en el agua. En el caso del agua gris, esa materia suele ser una combinación de jabón y residuos. Los residuos de alimentos, la suciedad y el sudor contienen materia orgánica. Los profesionales miden la contaminación del agua calculando la cantidad de oxígen o que los microorganismos necesitarán para descomponer la materia orgánica que contiene.

Dado que el agua gris contiene una carga orgánica mucho menor que las aguas residuales, puede tratarse y aprovecharse. Por ejemplo, a menudo sigue siendo perfectamente utilizable para la limpieza. Una vez tratada, puede regar ciertas plantas —incluidas las plantas que producen alimentos— y llevar nutrientes muy necesarios al suelo.

Beneficios de reutilizar el agua gris

Los dos principales beneficios de reutilizar el agua gris son:

Reducir el consumo de agua dulce. Usar menos agua dulce tendrá un impacto inmediato en su factura de agua. A mayor escala, puede ayudar a reducir la presión sobre el suministro público de agua. Esto hace que la reutilización de agua gris sea una política popular en desiertos y otras regiones áridas.
Reducir la carga total de aguas residuales. Al separar el agua gris de las aguas residuales, puede reducir la cantidad total de agua enviada a las plantas locales de tratamiento de aguas residuales. Esto puede beneficiar tanto al hogar individual como a toda la comunidad.

¿Cómo se trata el agua gris para su reutilización?

El agua gris debe tratarse antes de usarse, especialmente en el caso del riego de plantas que producen alimentos. Hay varias formas de tratar el agua gris para su reutilización. Elegir el método adecuado depende en gran medida de la composición del propio agua gris, así como de su uso previsto. No existe un único estándar establecido a nivel mundial para el tratamiento del agua gris.

La mayoría de las opciones de tratamiento de agua gris combinan varias etapas para lograr un alto nivel de calidad. Las opciones de tratamiento natural usan una combinación de flujo de agua en cascada, aireación, agitación y filtración para eliminar los contaminantes y obtener agua de calidad decente para fines de riego. Las microalgas y otros agentes biológicos pueden reducir aún más la contaminación orgánica.

Los detalles del proceso de tratamiento varían mucho de un lugar a otro. La composición del agua no es el único factor en juego. Factores económicos como el costo de la filtración y la disponibilidad de agua potable también desempeñan un papel importante. Un tratamiento sofisticado del agua gris tiene más sentido en una región seca y desértica que en una zona con numerosos acuíferos y manantiales de montaña cercanos.

Cómo usar el agua gris de fuentes domésticas

La fuente original del agua gris es un factor importante para su utilidad general. Categorizar sus fuentes de agua es una forma sencilla de comenzar a planificar el sistema de reutilización de agua gris de su hogar.

1. Cómo reutilizar el agua gris de la lavadora

Las lavadoras están entre los mayores consumidores de agua del hogar típico. Reciclar el agua de la lavadora es una forma sencilla de reducir de inmediato los costos de consumo de agua.

Una de las formas más sencillas de reutilizar el agua gris de la lavadora es desviarla hacia el inodoro de su hogar. En zonas donde el agua es escasa o costosa, no hay necesidad de usar agua potable para descargar el inodoro, y no se requiere ningún tratamiento.

2. Cómo reutilizar el agua gris de la ducha

El agua gris de la ducha tiene un nivel de carga orgánica más bajo en comparación con el agua gris de la lavadora o del fregadero de la cocina. Esto facilita reutilizar el agua gris de la ducha sin invertir de antemano en sistemas de tratamiento sofisticados.

Desviar el agua gris de la ducha directamente al jardín solo requiere un sistema de almacenamiento y filtrado que deposite el agua bajo tierra. Es mejor descargar el agua gris bajo tierra en lugar de en la superficie, porque el agua gris estancada puede convertirse en un caldo de cultivo para bacterias e insectos.

3. Cómo reutilizar el agua gris del fregadero

En algunas jurisdicciones, el agua gris del fregadero de la cocina se considera aguas residuales. Esto se debe a que la mayoría de los hogares desechan grandes cantidades de residuos de alimentos en el fregadero de la cocina. Si el nivel de residuos orgánicos es demasiado alto, el agua requerirá un tratamiento considerable para convertirse en agua gris utilizable.

En las concentraciones más altas de materia orgánica, el agua gris del fregadero de la cocina es ideal para descargar inodoros y arrastrar las aguas residuales fuera de la propiedad. En concentraciones bajas, la filtración y el tratamiento a pequeña escala son suficientes para reciclar el agua gris de forma eficaz.

Sistemas de bombeo de agua gris explicados

Los sistemas sencillos de agua gris usan la gravedad para desviar el agua usada. Suele ser el caso cuando se usa agua gris para regar jardines domésticos, pero no siempre funciona. Si el destino del agua gris se encuentra por encima del tanque de almacenamiento, por ejemplo, la gravedad no hará el trabajo por sí sola: necesitará una bomba de agua gris.

Los sistemas de bombeo eléctrico permiten a los propietarios desviar el agua incluso cuando no hay suficiente desnivel entre la fuente de agua y su destino. Según la carga orgánica del propio agua, puede ser necesario un paso de filtrado adicional para evitar que la bomba se obstruya.

Existen numerosos métodos de filtración de agua gris disponibles. Los filtros sencillos usan capas de tela filtrante o sustratos como arena o corteza de pino. Los sistemas sofisticados pueden incluir soluciones para la digestión aeróbica de material orgánico o la desinfección con productos químicos o luz ultravioleta.

Si hay suficiente distancia entre el nivel del piso y el nivel del suelo en el exterior de una vivienda, es posible desviar el agua gris de la lavandería y del baño a un tanque de amortiguación externo usando una combinación de gravedad y bombeo. La gravedad envía el agua al tanque de amortiguación externo, y una bomba desvía el agua filtrada a su destino.

Uso del agua gris para regar jardines domésticos

El riego de jardines domésticos es uno de los usos más fáciles y eficaces del agua gris, ya que requiere una filtración mínima. En muchos casos, es posible canalizar el agua gris directamente hacia el exterior de la casa y usarla para regar árboles frutales y plantas ornamentales.

Los propietarios que usan exclusivamente productos de limpieza biodegradables pueden desviar el agua gris directamente de la lavadora a los jardines exteriores. La lavadora es una opción especialmente atractiva para regar jardines domésticos por dos razones:

Las lavadoras suelen usar un gran volumen de agua.
Las lavadoras cuentan con su propio mecanismo de bombeo interno.

Esto significa que puede desviar el agua directamente de la lavadora al jardín de su hogar sin usar filtros ni bombas adicionales. Sin embargo, tenga en cuenta que la mayoría de las lavadoras no tienen instalada una bomba particularmente potente: no podrá enviar agua cuesta arriba sin más potencia.

Deberá cavar zanjas e instalar tubería de PVC que deposite el agua gris de la lavadora en su jardín. Siempre que el agua no contenga un alto nivel de sal, boro o cloro (lejía), llevará nutrientes al suelo y ofrecerá un método sencillo y económico para el riego de jardines domésticos.

Uso del agua gris en el hogar

Aunque regar jardines domésticos es una de las formas más fáciles de reutilizar el agua gris del hogar, no es la única. Los propietarios también pueden desviar el agua gris hacia lagunas o estanques, aportando nutrientes para los peces, que luego pueden servir de alimento para patos y aves acuáticas. Esto requiere un mayor nivel de filtración para evitar contaminar el miniecosistema y envenenar a las criaturas que dependen de él.

La descarga del inodoro puede representar una cantidad significativa del uso de agua gris en el hogar. Simplemente bombee agua gris a la taza del inodoro para la descarga. No ponga agua gris en el tanque del inodoro : la diferencia de presión puede provocar que el agua se sifone de regreso hacia el suministro de agua dulce, contaminando el agua potable local.

Recursos sobre el agua gris

Obtenga más información sobre cómo usar el agua gris del hogar y reducir el consumo de agua dulce con los siguientes recursos: